Kazuár sa stal symbolom nebezpečenstva najmä kvôli niekoľkým ojedinelým útokom, ktoré sa v minulosti dostali do verejného povedomia. Realita je však omnoho zložitejšia – samotný človek a ničenie tropických lesov predstavujú pre tento druh omnoho väčšie riziko než kazuár pre nás.
Tento mohutný vták dorastá do výšky približne 165 centimetrov, dokáže sa rozbehnúť rýchlosťou okolo 50 kilometrov za hodinu a jediným skokom prekoná aj výšku 1,5 metra. Vážiť môže až 60 kilogramov a jeho drápy dlhé približne 12 centimetrov patria medzi najimpozantnejšie v živočíšnej ríši. Silný obranný kop dokáže spôsobiť vážne zranenia, ba dokonca byť smrteľný.
Aj preto bol kazuár v minulosti označovaný za „najnebezpečnejšieho vtáka sveta“. Toto hodnotenie však nezohľadňuje celkový kontext – kazuár je totiž vo väčšine prípadov pokojný, zvedavý a kontaktu s ľuďmi sa skôr vyhýba.
Evolučný odkaz dinosaurov
Moderné vtáky vrátane kazuára sú priamymi potomkami teropodných dinosaurov. Jeho výrazný kostnatý výrastok na hlave, známy ako „helma“, patrí medzi najviac „dinosaurom podobné“ znaky u žijúcich vtákov. Pozorovanie správania kazuára tak poskytuje cenné informácie o tom, ako sa pravdepodobne správali niektoré dávne druhy dinosaurov.
Kazuár zároveň zohrával dôležitú úlohu v tradičných kultúrach severnej Austrálie a Novej Guiney, kde sa objavuje na artefaktoch starších ako 18 000 rokov. V mnohých príbehoch vystupuje ako tvor nachádzajúci sa na hranici sveta zvierat a ľudí a často predstavoval zdroj mäsa, pier aj kostí významných pre rituálne účely.
Ako vznikla povesť smrteľne nebezpečného tvora
Ľudia majú tendenciu interpretovať zvedavosť kazuára ako agresiu. Tento vták je však spravidla plachý. Nezvyčajné situácie môžu spôsobiť nedorozumenia – napríklad keď sa kazuár potichu priblíži k človeku, hoci len preto, že sa zaujíma o spadnuté ovocie.
Historicky existujú len dva zdokumentované smrteľné incidenty. V oboch prípadoch k nim došlo po tom, čo bol kazuár človekom vyprovokovaný alebo dráždený.
Rozsiahla štúdia incidentov v austrálskom Queenslande ukázala, že väčšina útokov vznikla v situáciách, keď kazuár bránil svoje mláďatá, vajcia alebo potravu, prípadne bol zahnaný do kúta. Až tri štvrtiny jedincov, ktoré neskôr prejavili agresiu, boli predtým ľuďmi prikrmované. To je zásadný problém – kazuáre si potom začnú spájať ľudí s potravou a prestanú byť plaché.
V porovnaní s inými nebezpečnými živočíchmi je však počet úmrtí spôsobených kazuármi zanedbateľný. Krokodíly a hrochy majú na svedomí stovky až tisíce obetí ročne, zatiaľ čo kazuár len dve za takmer sto rokov.
Zaujímavosťou je aj výrazná rodičovská starostlivosť samcov. Samec kazuára vysedáva vajcia a o mláďatá sa stará približne 18 mesiacov, často ako jediný rodič. Ide o jednu z najvýraznejších otcovských stratégií v živočíšnej ríši.
Kazuár – kľúčový druh tropického lesa
V pôvodných kultúrach sa kazuár často spomína ako hrdina či tvor schopný spájať dva svety. V ekologickom zmysle je rovnako významný. Jeho tráviaci systém dokáže spracovať celé plody, ktoré rozširuje na veľké vzdialenosti. Mnohé rastliny sú na kazuára priamo odkázané.
Najznámejším príkladom je vzácny strom Ryparosa kurrangii. Jeho semená klíčia takmer vždy len vtedy, keď prejdú tráviacim traktom kazuára. Úspešnosť klíčenia mimo tejto „pomoci“ dosahuje len približne štyri percentá, zatiaľ čo po prechode organizmom kazuára môže byť vyše 90-percentná.
Z tohto dôvodu sa kazuár označuje za kľúčový druh, bez ktorého by tropické pralesy stratili časť svojej prirodzenej obnovy a diverzity.
Prečo je budúcnosť kazuára ohrozená
Paradoxne nie je kazuár hrozbou pre ľudí – ľudia sú hrozbou pre neho. Kazuár južný je v Austrálii vedený ako ohrozený druh a v prírode žije menej než 5 000 jedincov. Ohrozuje ich predovšetkým:
- úbytok a fragmentácia biotopu
- dopravné nehody
- útoky psov
- pomalé dospievanie a nízka reprodukcia
V niektorých regiónoch zavádzajú nové dopravné značenie, preventívne opatrenia pre majiteľov psov a projekty na obnovu dažďových pralesov. Neziskové organizácie zároveň vysádzajú stromy a prepájajú izolované lesné územia tak, aby kazuáre mali dostatok priestoru na bezpečný pohyb a rozmnožovanie.
Rešpektovaný obor, ktorý si zaslúži ochranu
Stretnutie s kazuárom môže byť pre človeka nezabudnuteľným zážitkom. Tento vták pôsobí majestátne, vzbudzuje rešpekt a zároveň fascinuje svojím správaním aj zvedavosťou. Mnohí odborníci, ktorí sa s ním stretávajú roky, tvrdia, že jeho prítomnosť nikdy neprestane ohurovať.
Kazuár je výrazná, krásna a jedinečná súčasť tropických ekosystémov. Namiesto toho, aby bol démonizovaný, potrebuje pochopenie a ochranu. Jeho budúcnosť totiž závisí od toho, ako veľmi si dokážeme vážiť krehkosť prírody, ktorú pomáha udržiavať pri živote.
