V hlbokých moriach žije tvor, ktorý by si väčšina ľudí ani nevšimla. Meria len niekoľko milimetrov, no napriek svojej veľkosti zaujal vedcov natoľko, že sa stal jedným z najskúmanejších živočíchov v oblasti biológie starnutia. Medúza Turritopsis dohrnii, často označovaná ako „nesmrteľná medúza“, dokáže niečo, čo v živočíšnej ríši prakticky nemá obdobu – po dospelosti sa môže vrátiť späť do polypového štádia a opäť začať svoj životný cyklus od začiatku.
Video, ktoré tento jav ilustruje, patrí dlhodobo medzi najobľúbenejšie materiály o tomto fascinujúcom druhu.
Ako presne funguje tento neobvyklý mechanizmus
Život medúz zvyčajne postupuje jasnou cestou: larva → prisadnutý polyp → dospelá medúza.
U tohto druhu však pri ohrození dochádza k obratu v opačnom smere.
Ak je medúza poškodená, trpí nedostatkom potravy alebo sa ocitne v extrémnom strese, jej telo sa začne meniť:
- zmenší sa
- stratí charakteristický tvar
- premení sa na beztvarú cystu
- a z tejto podoby sa opäť vyvinie polyp, teda prvé štádium jej života
Tento proces sa označuje ako transdiferenciácia – schopnosť, pri ktorej sa už špecializované bunky vedia premeniť na iný typ buniek. Väčšina živočíchov takúto flexibilitu nemá alebo ju dokáže využiť len minimálne.
Je nesmrteľná? Len v určitom zmysle
Z biologického hľadiska platí, že tento druh medúzy neodumiera prirodzeným starnutím, pretože sa vie efektívne „vrátiť späť“ na začiatok svojho vývojového cyklu.
To však neznamená, že je skutočne nesmrteľná.
V oceáne ju môžu usmrtiť:
- predátori
- choroby
- zmeny teploty a slanosti vody
- znečistenie
Väčšina jedincov v prírode preto reálne neprežije dostatočne dlho na to, aby túto schopnosť využila opakovane.
Čo ukázali genetické výskumy
Genetické analýzy potvrdili niekoľko zásadných faktov:
- tento druh má mimoriadne efektívne mechanizmy opravy DNA
- dokáže si udržiavať teloméry, ktoré sa u väčšiny organizmov s vekom skracujú
- jeho bunky sa môžu vracať do menej špecializovaných stavov bez toho, aby dochádzalo k nekontrolovanému bujneniu
Tieto vlastnosti poskytujú medúze schopnosť resetovať svoj životný cyklus, no nepredstavujú priamu cestu k ľudskej nesmrteľnosti.
Má táto medúza význam pre medicínu?
Áno, a pomerne veľký – nie však v zmysle predlžovania života do nekonečna.
Štúdium tohto druhu môže pomôcť pri pochopení:
- regenerácie rôznych typov tkanív
- procesov opravy DNA
- mechanizmov súvisiacich so starnutím buniek
Najväčší potenciál má v oblasti výskumu chorôb, pri ktorých dochádza k poškodeniu alebo úbytku buniek.
Prečo je dôležitá
Hoci ju nemožno označiť za skutočne „nesmrteľnú“, jej výnimočné schopnosti predstavujú unikátnu príležitosť sledovať, ako môže organizmus manipulovať s vlastným životným cyklom.
Drobná medúza tak pripomína, ž aj tie najnenápadnejšie tvory môžu skrývať kľúč k pochopeniu základných princípov života.
