Mnohí ľudia považujú čaj za symbol zdravého životného štýlu a veria, že jeho pravidelné pitie môže len prospieť. Nie všetky čaje sú však také neškodné, ako by sa mohlo zdať. Príkladom je yerba maté – nápoj pochádzajúci z Južnej Ameriky, ktorý sa v posledných rokoch stal populárnym aj v Európe. Mnohí ho pijú pre jeho povzbudzujúci účinok, vysoký obsah antioxidantov a schopnosť podporiť sústredenie či trávenie.
Yerba maté sa pripravuje z listov rastliny cezmína paraguajská. Tie sa sušia, melú a zalievajú horúcou vodou. V krajinách ako Argentína, Uruguaj alebo Brazília je jeho pitie súčasťou každodennej tradície. Nápoj má prirodzene povzbudzujúce účinky vďaka obsahu kofeínu a theobromínu, no zároveň poskytuje aj množstvo látok s antioxidačnými vlastnosťami. Práve to z neho robí obľúbenú alternatívu kávy.
Vedci však upozorňujú, že pravidelné a dlhodobé pitie yerby, najmä ak sa pripravuje alebo pije veľmi horúca, môže byť spojené so zvýšeným rizikom niektorých druhov rakoviny. Problém nespočíva v samotnej rastline, ale vo výrobe a spôsobe konzumácie. Počas sušenia listov sa často využíva dym, ktorý prenáša do čaju polycyklické aromatické uhľovodíky. Ide o rovnaké látky, aké vznikajú pri grilovaní mäsa alebo pri fajčení cigariet. Tieto chemikálie sú považované za karcinogénne a pri dlhodobom pôsobení môžu poškodzovať bunky aj sliznice tráviaceho traktu.
Štúdie ukazujú, že riziko rakoviny pažeráka, hltana alebo ústnej dutiny sa zvyšuje u ľudí, ktorí pijú veľmi horúce nápoje – teda nielen maté, ale aj iné druhy čaju či kávy. Teplota nad 65 °C môže podráždiť tkanivá a uľahčiť pôsobenie škodlivých látok. Samotné pitie yerby pri normálnej teplote a v primeranom množstve sa za nebezpečné nepovažuje.
Zároveň je dôležité uviesť, že rozšírené tvrdenia o tom, že jeden šálka maté sa rovná stovke cigariet, nie sú vedecky podložené. Ide o zjednodušené a prehnané prirovnanie, ktoré nemá oporu vo výskumoch. Rovnako neexistujú presné údaje, že by maté spôsobovalo určitý podiel prípadov rakoviny v Južnej Amerike. Vedecké dôkazy hovoria len o možnej súvislosti pri nadmernom a dlhodobom pití, najmä ak sa kombinuje s inými rizikovými faktormi, ako sú fajčenie či alkohol.
Kto si chce tento nápoj dopriať bezpečne, mal by voliť yerbu sušenú bezdymovo, teda takú, ktorá nebola vystavená dymu pri spracovaní. Na obaloch býva často uvedené označenie „sin humo“. Rovnako je vhodné nepiť ju vriacu, ale počkať, kým teplota klesne na približne šesťdesiat stupňov. Pitie nápoja v miernych dávkach a striedanie s inými druhmi čajov alebo s vodou je bezpečné a zároveň zachováva všetky jeho priaznivé účinky.
Yerba maté teda nie je nebezpečná sama o sebe, no rovnako ako pri všetkom, rozhoduje množstvo a spôsob prípravy. Ak sa konzumuje rozumne, môže byť súčasťou zdravého životného štýlu a priniesť telu viac benefitov ako rizík. Dôležité je však nenechať sa zmiasť prehnanými tvrdeniami a spoliehať sa na fakty. Zdravie totiž nestojí na trendoch, ale na rovnováhe, rozumnom prístupe a informovanosti.
