Predstavte si cestu luxusným vlakom, kde sa počas jazdy podávajú rozmanité mexické kokteily a hlavnou hviezdou je pravá, miestna tequila. Práve takto vyzerá výlet legendárnym Tequila Expresom – jedinečným spôsobom, ako spoznať oblasť preslávenú pestovaním agáve a tradičnou výrobou tohto národného alkoholu. Krajina v okolí mesta Tequila je natoľko výnimočná, že bola zapísaná do zoznamu svetového kultúrneho dedičstva UNESCO.
Mexická tequila má celosvetovú povesť, a tak neprekvapí, že samotné mesto Tequila aj jeho široké okolie patria medzi mimoriadne vyhľadávané turistické ciele. Len v minulom roku sem zavítalo viac než milión návštevníkov, ktorí chceli na vlastné oči vidieť miesta spojené s výrobou tohto ikonického nápoja.
Vlak, ktorý sa po rokoch vrátil na koľaje
Tequila Express, známy tým, že v ňom nie je konzumácia alkoholu len povolená, ale priam podporovaná, sa na trať vrátil minulú jeseň po deviatich rokoch prestávky. Farebné šípky v jednotlivých vozňoch doslova navádzajú cestujúcich do barového vagóna, kde sa miešajú kokteily na báze tequily.
Pôvodný vlak s týmto názvom začal premávať už v roku 1997 a jeho cieľom bolo privážať turistov do mesta pomenovaného po slávnej pálenke. Tequila má dnes približne 45-tisíc obyvateľov a nachádza sa tu okolo 25 destilérií rôznych veľkostí, z ktorých sa tequila vyváža do celého sveta.
Starý Tequila Express pôsobil skôr skromne – drevené lavice, ošarpané vagóny a jednoduché vybavenie. Bol určený najmä domácim návštevníkom. Počas pandémie však cestovný ruch skolaboval a v roku 2020 bol vlak vyradený z prevádzky. Situácia sa však postupne zlepšila a do roku 2023 prichádzalo do Tequily priemerne 1,2 milióna turistov ročne.
To presvedčilo miestne úrady a turistické organizácie, aby investovali stovky miliónov pesos do vzniku úplne novej verzie Tequila Expressu. Dnešný vlak pripomína luxusný hotel na koľajniciach – ponúka pohodlné interiéry, kvalitné služby a veľké panoramatické okná s výhľadom na agávové polia.
Cesta, ktorá sa mení na oslavu
Vlak vyráža zo stanice v meste Guadalajara každý deň o pol jedenástej dopoludnia. Krátko po odchode sa po vozňoch rozídu čašníci a každému cestujúcemu, ktorý to výslovne neodmietne, ponúknu malý pohárik tequily na privítanie.
Zároveň sa medzi sedadlami objavia hudobníci v tradičných vyšívaných krojoch a sombrerách. Postupne rozozvučia vagóny piesňami v rytme mariachi, pričom nielen hrajú a spievajú, ale tancujú spolu s čoraz uvoľnenejšími cestujúcimi. Atmosféra sa rýchlo mení na spontánnu oslavu.
Jeden z mexických cestujúcich v rozhovore pre britské médiá priznal, že pre mnohých domácich je už samotná jazda vlakom výnimočným zážitkom. V krajine totiž funguje len málo železničných tratí podobného typu a niektorí ľudia sa vlakom vezú prvýkrát v živote.
Do rozhovoru sa pridala aj Američanka s mexickými koreňmi, ktorá neskrývala nadšenie z atmosféry. Opísala ju ako srdečnú a otvorenú – ľudia sa vraj rozprávajú, spievajú a tancujú, akoby sa poznali celé roky.
Keď vlak dorazí na slnkom zaliate nádražie v meste Tequila, cestujúci vystupujú v nálade, ktorá pripomína svadobnú hostinu alebo oslavu okrúhlych narodenín.
Legenda o božskom nápoji
Podľa starej mexickej legendy objavili pálenku z agáve pôvodní obyvatelia ešte dávno pred príchodom Španielov. Verili, že ide o dar z nebies. Príbeh hovorí o roľníkovi, ktorý sa počas silnej búrky ocitol v agávovom poli a bol svedkom úderu blesku do jednej z rastlín. Z nej mala začať vytekať fermentovaná šťava – sladká, aromatická a omamná.
Pre miestnych nie je tequila len obyčajným alkoholom. Vnímajú ju ako nápoj, ktorý spája ľudí, uľahčuje rozhovory, zmierňuje napätie a pripomína, že život nie je len o práci a starostiach, ale aj o radosti a blízkosti.
Za každou fľašou sa skrýva tvrdá realita
Turistické programy v Tequile sa neobmedzujú len na bary a ochutnávky v destilériách. Súčasťou výletov sú aj prechádzky agávovými poliami, ktoré obklopujú mesto zo všetkých strán. Práve tam si návštevníci uvedomia, koľko úsilia si vyžaduje pestovanie tejto namodralej rastliny a výroba každej jednej fľaše tequily.
Miestni sprievodcovia upozorňujú, že hoci turisti prinášajú do regiónu peniaze, často ich zaujíma len samotné pitie. Mnohí sa opíjajú bez rešpektu k tradíciám a neuvedomujú si, že ich zábava je výsledkom náročnej práce farmárov, ktorí za celý týždeň zarobia menej, než niektorí zahraniční návštevníci za jeden deň.
Tequila tak zostáva symbolom osláv, radosti a spoločných chvíľ, no zároveň aj pripomienkou skromného života ľudí, bez ktorých by tento slávny nápoj nikdy nevznikol.
