Niektoré druhy zvierat dokážu pri zdravotných problémoch vyhľadávať rastliny alebo iné prírodné látky, ktoré im môžu pomôcť. Tento jav, známy ako zoofarmakognózia, je vedecky zdokumentovaný u primátov, vtákov, bylinožravcov a dokonca aj hmyzu. Pozorovania ukazujú, že samoliečba v prírode je skutočný a evolučne výhodný mechanizmus.
Orangutan použil listy rastliny na ošetrenie rany
V roku 2023/2024 bol vedeckým tímom sledovaný samčí orangutan sumaterský, ktorý si otvorenú ranu opakovane ošetroval rozžutými listami rastliny Fibraurea tinctoria. Ide o popínavú rastlinu z juhovýchodnej Ázie, ktorá je v tradičnej medicíne známa pre svoje bioaktívne látky.
Pozorovania prebehli v rámci dlhodobého výskumu orangutanov v Indonézii. Podľa publikovaných údajov:
- orangutan si listy rastliny žuval
- hmotu nanášal priamo na ranu
- následne ranu prekryl ďalšími listami
- poranenie sa v nasledujúcich dňoch uzatváralo bez známok infekcie
Vedci upozorňujú, že hoci nejde o dôkaz vedomého „liečenia“ v ľudskom zmysle slova, správanie naznačuje účelové použitie rastliny s potenciálnymi liečivými účinkami.
Ako funguje zoofarmakognózia?
Výskumy dlhodobo potvrdzujú, že viaceré živočíšne druhy používajú rastliny na riešenie konkrétnych zdravotných problémov. Ide o prejav správania, ktoré môže byť:
- naučené pozorovaním iných jedincov
- vrodené, ak zviera reaguje na určité látky intuitívne
- posilnené skúsenosťou, ak zviera zistí, že mu určitá rastlina uľavila
Medzi najznámejšie vedecky potvrdené prípady patria:
Primáty
- Šimpanzy prehĺtajú celé drsné listy rastlín z rodu Aspilia, ktoré mechanicky pomáhajú zbavovať sa črevných parazitov.
- Niektoré druhy opíc konzumujú rastliny obsahujúce třísloviny, keď majú hnačku.
Vtáky
- Papagáje v Južnej Amerike pravidelne prijímajú íl, ktorý viaže toxíny zo semien ich prirodzenej potravy.
Bylinožravce
- Kozy či ovce dokážu pri tráviacich problémoch vyhľadávať rastliny s obsahom látok, ktoré im uľavujú.
Hmyz
- Niektoré druhy mravcov prinášajú do hniezd rastlinný materiál so známym antibakteriálnym účinkom.
Tieto pozorovania sú podložené dlhodobými terénnymi štúdiami a zverejnené v odbornej literatúre.
Fibraurea tinctoria – rastlina používaná tradične aj zvieratami
Fibraurea tinctoria je popínavá rastlina z čeľade Menispermaceae, ktorá:
- dorastá až do niekoľkých desiatok metrov
- má kožovité listy
- obsahuje viaceré biologicky aktívne zlúčeniny, napríklad alkaloidy berberínového typu
V ľudovej medicíne v oblasti juhovýchodnej Ázie sa rastlina používa pri kožných infekciách a zápaloch. V prípade orangutana však vedci zatiaľ preukázali iba správanie, nie farmakologický účinok na jeho ranu. Ten je síce pravdepodobný, ale bez laboratórnych analýz nie je možné ho jednoznačne potvrdiť.
Prečo sa samoliečba v prírode vyvinula?
Evolučná biológia vysvetľuje takéto správanie jednoducho:
Zvieratá, ktoré vďaka určitej rastline prežili infekciu, otravu alebo parazitický útok, mali vyššiu šancu odovzdať svoje gény aj správanie ďalším generáciám. Ide o prirodzený výber.
Zvieratá nemusia rozumieť chemickému zloženiu rastlín, no môžu reagovať na skúsenosť alebo na vrodené preferencie. V mnohých skupinách, napríklad u šimpanzov či papagájov, sa správanie prenáša pozorovaním.
Čo sa z toho učíme my?
Pozorovanie zvierat môže napovedať, ktoré rastliny obsahujú biologicky aktívne látky vhodné na medicínske využitie. Podobne dôležité sú aj znalosti tradičných komunít, ktoré s rastlinami pracujú po stáročia.
Vedci však upozorňujú, že žiadna samoliečba zvierat nemá byť interpretovaná ako dôkaz bezpečnosti alebo účinnosti rastliny pre človeka. Na to sú potrebné laboratórne výskumy, klinické štúdie a presné dávkovanie.
