Astronómovia v posledných rokoch zaznamenali dva výnimočné objavy, ktoré zásadne zmenili naše chápanie vesmíru. Do slnečnej sústavy totiž dorazili objekty pochádzajúce z medzihviezdneho priestoru – teda z oblastí mimo vplyvu nášho Slnka. Ide o jedinečné prípady, ktoré potvrdzujú, že medzi hviezdami putujú telesá schopné prechádzať z jednej sústavy do druhej.
ʻOumuamua – prvý hosť z iného sveta
V roku 2017 sa teleskop Pan-STARRS na Havaji stal svedkom objavu, ktorý šokoval astronómov. Zachytil neznámy objekt s označením 1I/ʻOumuamua – čo v havajčine znamená posol, ktorý prichádza z diaľky ako prvý.
ʻOumuamua sa pohybovala po dráhe, ktorá jasne naznačovala, že nepochádza z našej slnečnej sústavy. Bola pretiahnutého tvaru a mala nezvyčajný pohyb, ktorý nezodpovedal typickému správaniu asteroidov ani komét.
Niektorí vedci, vrátane profesora Aviho Loeba z Harvardu, pripustili možnosť, že by mohlo ísť o pozostatok umelej konštrukcie – napríklad zvyšok slnečnej plachty mimozemskej civilizácie. Väčšina odborníkov sa však prikláňa k vysvetleniu, že išlo o neobvyklý úlomok prírodného pôvodu, pravdepodobne z inej hviezdnej sústavy, ktorý bol vyvrhnutý počas vzniku planét.
2I/Borisov – prvá skutočná medzihviezdna kométa
O dva roky neskôr, v roku 2019, zaznamenal amatérsky astronóm Gennadij Borisov ďalší podobný objekt – tentoraz s jasnými znakmi kométy. Dostal označenie 2I/Borisov.
Na rozdiel od ʻOumuamuy bola Borisovova kométa bohatá na ľad a prach, a jej správanie bolo veľmi podobné bežným kométam v našej sústave. Spektroskopické merania ukázali, že zloženie jej jadra je podobné materiálu, z ktorého vznikli planéty pri našom Slnku.
To vedcov zaujalo – naznačuje to, že procesy tvorby komét sú vo vesmíre veľmi podobné, nech sa odohrávajú kdekoľvek.
Čo sme sa z týchto návštev naučili
Tieto dva objekty ukázali, že medzihviezdne telesá nie sú zriedkavé – len sme ich doteraz nedokázali zachytiť.
Odborníci predpokladajú, že každý rok preletí slnečnou sústavou niekoľko podobných objektov, no väčšinu z nich si nevšimneme, pretože sú príliš malé alebo tmavé.
Vďaka modernejším teleskopom, ako je Vera C. Rubin Observatory v Čile, by sme v najbližších rokoch mohli objaviť ďalšie takéto návštevy z iných hviezdnych systémov.
Žiadny 3I/ATLAS – zatiaľ
Na internete sa v posledných mesiacoch objavili články o údajnom objekte s označením 3I/ATLAS, ktorý má mať hmotnosť 33 miliárd ton a neobvyklé správanie.
Takýto objekt však v skutočnosti zatiaľ neexistuje – žiadna oficiálna observatóriá, NASA ani Európska vesmírna agentúra takýto jav nepotvrdili.
Ide teda o nepravdivú informáciu alebo o sci-fi špekuláciu, ktorá sa šíri najmä na sociálnych sieťach a clickbaitových portáloch.
Budúcnosť výskumu medzihviezdnych objektov
Vedci sa na tieto objekty pozerajú ako na časové kapsuly z obdobia vzniku hviezd a planét.
Ich chemické zloženie a trajektórie môžu prezradiť, z akých materiálov sa formujú planetárne systémy v rôznych častiach galaxie.
Teleskopy ako James Webb Space Telescope alebo pripravovaná misia Comet Interceptor budú schopné zachytiť a skúmať tieto medzihviezdne telesá podrobnejšie než kedykoľvek predtým.
Aj keď „3I/ATLAS“ existuje zatiaľ len vo fantázii autorov virálnych článkov, skutočné objekty ʻOumuamua a 2I/Borisov dokázali, že vesmír je plný putujúcich svedkov dávnych hviezdnych príbehov. Každý takýto objav nám pripomína, že naša slnečná sústava nie je izolovaný ostrov, ale súčasť obrovskej galaktickej siete, v ktorej sa planéty, prach a ľad neustále presúvajú z jedného sveta do druhého.
