Tasmánsky čert (Sarcophilus harrisii) patrí medzi najväčšie mäsožravé vačkovce na svete. Ide o druh, ktorý sa vyskytuje výlučne na austrálskom ostrove Tasmánia a ktorému v posledných desaťročiach hrozí vyhynutie. Zoologická záhrada v Prahe je jednou z mála inštitúcií mimo Austrálie, ktorá sa aktívne podieľa na ich záchrane.
Tasmánsky čert: základné fakty o druhu
Tasmánske čerty sú nočné, prevažne samotárske zvieratá. V prírode zohrávajú dôležitú ekologickú úlohu — fungujú ako mrchožrúty, čím pomáhajú čistiť prostredie od zdochlín a chorobami ohrozených tiel zvierat. Majú silné čeľuste a zuby, ktorými dokážu rozhrýzť aj kosti.
Z biologického hľadiska nejde o agresívne tvory voči ľuďom. Ich charakteristické vrčanie, syčanie a zvuky, ktoré vydávajú, slúžia najmä na komunikáciu medzi sebou, najmä pri súbojoch o potravu alebo partnera. Tieto prejavy bývali často nesprávne interpretované ako známky agresivity.
Výskyt a ohrozenie
Tasmánske čerty dnes žijú len na ostrove Tasmánia, hoci pôvodne obývali aj austrálsku pevninu. K dramatickému úbytku populácie došlo po roku 1996, keď bol u nich objavený prenosný druh rakoviny tváre – DFTD (Devil Facial Tumour Disease). Choroba sa šíri pri fyzickom kontakte, predovšetkým hryzením počas sociálnych interakcií, a je vo väčšine prípadov smrteľná.
Podľa odhadov austrálskych vedcov poklesol počet jedincov o viac než 80 %, pričom v niektorých oblastiach až o 95 %. Ochrana tohto druhu sa tak stala medzinárodnou prioritou.
Zoo Praha ako súčasť globálneho záchranného programu
Zoo Praha je od roku 2023 zapojená do ambasádorského programu, v rámci ktorého niekoľko zdravých tasmánskych čertov dorazilo priamo z Austrálie. Ich presun prebiehal pod dohľadom odborníkov a podľa prísnych karanténnych pravidiel.
Konkrétne jedince – napríklad bratia Elrond a Dorin – prešli všetkými zdravotnými vyšetreniami, absolvovali karanténu na Tasmánii a až potom boli transportovaní do Európy. V Prahe žijú v špeciálne upravenom výbehu, ktorý simuluje ich prirodzené prostredie.
Zoo zároveň organizuje edukačné aktivity, ktorých cieľom je zvýšiť povedomie verejnosti o ohrození týchto zvierat. Výťažky z niektorých programov, ako sú zážitkové kŕmenia, večerné komentované prehliadky alebo tematické suveníry, sú určené na podporu výskumu a záchranných projektov priamo v Austrálii.
Správanie v zajatí
Tasmánske čerty chované v ľudskej starostlivosti si pri pravidelnom kontakte so známymi osobami dokážu zvyknúť aj na určitý fyzický kontakt. V niektorých prípadoch si z rúk preberajú potravu. Ich silný zhryz však zostáva potenciálne nebezpečný, a preto sú všetky manipulácie s nimi vykonávané len vyškolenými ošetrovateľmi.
Čerty sa pri kŕmení hlasno dorozumievajú, niekedy sa preťahujú o potravu, ale spravidla nejde o nebezpečné bitky. V zajatí sú schopné rozvinúť aj hravé správanie, napríklad skrývanie sa alebo skúmanie neznámych predmetov vo výbehu. Toto správanie nie je dôkazom „nezbednosti“, ale súčasťou ich prirodzenej zvedavosti.
Prečo je kontakt s verejnosťou dôležitý
Prítomnosť tasmánskych čertov v európskych zoo, ako je tá pražská, má niekoľko významov:
- zvyšovanie povedomia verejnosti o ich ohrození
- podpora vedeckého výskumu (napríklad vývoja vakcíny proti DFTD)
- vytváranie rezervnej populácie mimo oblastí, kde sa choroba stále šíri
Súčasťou týchto programov je aj medzinárodná výmena geneticky zdravých jedincov na účely chovu v zajatí s cieľom zachovať genetickú rozmanitosť druhu.
Tasmánsky čert nie je démon ani nebezpečné monštrum. Ide o jedinečný živočíšny druh s nezameniteľným vzhľadom a správaním, ktorý v ekosystéme Tasmánie zohráva dôležitú úlohu. Vďaka organizáciám ako Zoo Praha dnes dostáva druhú šancu na prežitie. No bez trvalej podpory zo strany verejnosti a vedcov môže byť táto šanca krátkodobá.
