Alkohol si spájame predovšetkým s ľuďmi, ale etanol je prirodzenou súčasťou prírody už milióny rokov. Kvasinky na povrchu plodov premieňajú cukry na alkohol, a tak sa k nemu bežne dostáva množstvo živočíchov – od hmyzu až po primáty. Moderný výskum ukazuje, že kontakt zvierat s etanolom nie je nič výnimočné a že ich reakcie bývajú prekvapivo rôznorodé.
Video: Ukážka vysokej tolerancie alkoholu u hmyzu
V súvislosti s odolnosťou hmyzu voči alkoholu sa často uvádza video, ktoré zachytáva sršňa vystaveného vysokým koncentráciám etanolu. Video pochádza z platformy YouTube:
Kde sa v prírode berie alkohol?
Etanol vzniká prirodzenou fermentáciou, keď kvasinky rozkladajú cukry v ovocí alebo nektári. Táto fermentácia prebieha:
- v prezretých alebo napadnutých plodoch
- v nektári niektorých rastlín
- v šťavách, ktoré začínajú spontánne kvasiť
Obsah alkoholu býva väčšinou nízky – zvyčajne pod 1 %, ale v teplých tropických oblastiach môže byť vyšší, pretože fermentácia tam prebieha počas celého roka. U niektorých druhov palmových plodov bola nameraná hodnota nad 10 %, čo je však skôr výnimočné a viaže sa na veľmi špecifické podmienky.
Prečo zvieratá konzumujú kvasené plody
Zvieratá nekonzumujú alkohol pre opojenie. V drvivej väčšine prípadov ide o vedľajší efekt prijímania energeticky bohatej potravy. Fermentované plody sú často mäkšie, kaloricky výdatné a ľahšie dostupné.
Vedci zdôrazňujú, že intoxikácia je pre divo žijúce živočíchy skôr nevýhodná – znižuje ostražitosť, ohrozuje koordináciu a zvyšuje riziko útoku predátorov. Preto zvieratá väčšinou prijímajú len také množstvá etanolu, ktoré nevedú k zjavnej opitosti.
Dobre zdokumentované prípady konzumácie alkoholu u zvierat
Hmyz
Octomilky (Drosophila melanogaster a príbuzné druhy) sú dlhodobo sledovaným modelom, pretože ich larvy aj dospelé prirodzene žijú v prostredí fermentujúceho ovocia. Výskum potvrdil:
- samičky kladú vajíčka do kvasených plodov, pretože etanol obmedzuje rozmnožovanie parazitických ôs
- larvy zvýšia príjem alkoholu pri parazitickom tlaku, čím sa chránia
- etanol výrazne ovplyvňuje ich správanie, čo vedie aj k zmene preferencií pri párení
Primáty
Existuje niekoľko spoľahlivo zdokumentovaných prípadov:
- Pavúkovce Ateles geoffroyi v Strednej Amerike pravidelne konzumujú fermentované plody mombínu s obsahom 1–2,5 % etanolu.
- Západoafrické šimpanzy (Pan troglodytes verus) boli opakovane pozorované pri pití prirodzene kvasenej palmovej šťavy, ktorú zbierajú zo stromov pomocou listov alebo nádob používaných ľuďmi.
Chrobáky
Drevokazný chrobák Xylosandrus germanus využíva alkohol ako prirodzenú ochranu proti plesniam vo svojich chodbičkách. Vďaka tomu sa etanol stal pre jeho životný cyklus dôležitým prvkom.
Ako alkohol mení správanie zvierat – čo je skutočne potvrdené
Výskum na zvieratách ukazuje, že etanol môže meniť správanie, no dôkazy sa týkajú najmä druhov, ktoré sa študujú v laboratóriu.
Sexuálne správanie hmyzu
U octomiliek je preukázané:
- zníženie vyberavosti samičiek pri výbere partnera po konzumácii alkoholu
- zmena sexuálnej aktivity samcov, najmä po sociálnom odmietnutí
Tieto javy sú dobre zdokumentované, no nedajú sa automaticky preniesť na všetky živočíchy.
Laboratórne hlodavce
V kontrolovaných podmienkach sa pozorovali zmeny v odvahe, sociálnych interakciách či vo výbere partnera. Výsledky však platia pre laboratórny výskum, nie pre reálne prostredie v prírode.
Ktoré zviera znáša alkohol najlepšie? Výskumy naznačujú prekvapivého víťaza
Jedna z najnovších štúdií sa zamerala na sršňa východného (Vespa orientalis). Vedci zistili:
- sršne dokážu tolerovať aj vysoké koncentrácie etanolu
- ich správanie sa pri dlhodobom príjme etanolu viditeľne nemení
- alkohol metabolizujú mimoriadne rýchlo
Zatiaľ ide o jediný známy živočíšny druh s tak vysokou odolnosťou, no výskum je stále v počiatočnom štádiu a vyžaduje ďalšie overenie.
Ako dlho sú tu zvieratá a alkohol?
Podľa evolučných analýz sa etanol v prírode objavil približne pred 100 miliónmi rokov, keď sa začali masovo rozširovať kvitnúce rastliny produkujúce sladké plody a nektár. Z tejto éry pochádza aj schopnosť mnohých živočíchov metabolizovať malé množstvá alkoholu.
Najefektívnejšie spracúvajú etanol:
- primáty
- tany (Scandentia)
- niektoré lietajúce cicavce (napr. kalone)
- a medzi vtákmi hlavne druhy, ktoré konzumujú fermentujúce bobule, napríklad brkoslavy
Fakty bez senzácie: čo z toho vyplýva
- Alkohol sa v prírode bežne vyskytuje.
- Niektoré zvieratá ho konzumujú pravidelne, najmä tie, ktoré sa živia prezretými plodmi.
- Intoxikácia je u voľne žijúcich zvierat skôr zriedkavá.
- Zmeny správania po alkohole sú dobre zdokumentované u hmyzu a v laboratóriách, menej u veľkých cicavcov.
- Výskum tolerancie alkoholu u zvierat je stále v rozvoji.
