Na prvý pohľad vyzerá ako tvor z praveku — a nie je to náhoda. Najnovšie zábery zachytili náutila, hlavonožca, ktorého evolučná vetva je mimoriadne starobylá. Hoci moderné druhy sa počas miliónov rokov vyvíjali, mnohé ich telesné črty pripomínajú dávnych predkov. Vedci po tomto živočíchovi pátrali celé roky a každý nový záznam je pre nich mimoriadne hodnotným vedeckým materiálom.
Video, ktoré sa vedcom podarilo získať, zachytáva náutila v jeho prirodzenom prostredí — v temných a chladných hlbinách, kde sa tento druh zvykne zdržiavať. Ide o vzácny pohľad, ktorý sa nepodarí každý deň.
Predstavte si monitor, na ktorom sa strieda tma, kamene a rozmazané kontúry hlbín. Skupina odborníkov sleduje každý detail s napätím, ktoré rastie pri každom ponore. Po pätnástich rokoch a viac než tisíc ponoroch robotických zariadení ROV prichádza chvíľa, na ktorú čakali: na obrazovke sa objaví ikonická špirála — náutilus.
Návrat tvora s mimoriadne starou evolučnou históriou
Keď robot zachytil charakteristickú ulitu, tím z Ocean Exploration Trust prepukol v radosť. Pre mnohých členov to bol moment, ktorý definoval ich vedeckú kariéru.
Nautilus patrí medzi najstaršie žijúce línie hlavonožcov. Jeho predkovia sa objavili už pred viac než 400 miliónmi rokov, v pravekých oceánoch dávno pred dinosaurom. To však neznamená, že dnešné druhy sú identické s tými pradávnymi — evolúcia prebiehala aj u náutilov, hoci pomalším tempom, najmä čo sa týka tvaru schránky.
Ich typická ulita zostala počas miliónov rokov relatívne podobná, pretože tento „dizajn“ sa ukázal ako mimoriadne funkčný. Nie je to však dokonalá kópia fosílnych foriem — ide o výsledok dlhého, hoci pozvoľného vývoja.
Ako funguje ulita, ktorá ohromuje dizajnom aj účelom
Ulita náutila je rozdelená na viacero komôrok. Telo živočícha sa nachádza len v najväčšej, vonkajšej komore, zatiaľ čo vnútorné slúžia ako prirodzený systém na reguláciu vztlaku. Náutilus pomocou plynov a tekutín upravuje hustotu v komôrkach a tým stúpa alebo klesá v oceáne.
Okrem toho využíva reaktívny pohon – nasáva vodu do tela a prudko ju vytláča sifónom. Takto sa pohybuje vpred krátkymi impulzmi. Tento spôsob pohybu je jednoduchý, ale účinný a pre hlavonožce typický.
Prečo sa náutilus nazýva „živá fosília“?
Odborníci často označujú náutila za tzv. živú fosíliu. Toto pomenovanie neznamená, že sa evolučne nezmenil. Používa sa preto, že:
- patrí k málo zmeneným vetvám starobylých hlavonožcov
- jeho základná stavba tela pripomína staršie fosílne druhy
- vývoj jeho skupiny je mimoriadne dlhý a plynulý
Vedec z druhohôr by dnešného náutila pravdepodobne spoznal podľa ulity, ale určite by si všimol aj rozdiely — najmä v mäkkých častiach tela, ktoré sa vo fosíliách takmer nezachovávajú.
Ako náročné je takéto pozorovanie
Hlbokomorské expedície nie sú záležitosťou dní či týždňov. Roboty ROV sa spúšťajú do hĺbok takmer neprístupných človeku. Navigujú sa podľa kamier a senzorov, pričom každý ponor môže byť neúspešný — väčšina hlbín je skúpa na život a viditeľnosť býva extrémne slabá.
Tím OET vykonal vyše tisíc ponorov, kým sa im podarilo zachytiť jasný, detailný záber náutila.
Členka expedície popísala stretnutie so živočíchom ako „moment, ktorý pôsobil neskutočne“, pretože šanca na jeho pozorovanie je veľmi malá.
Hlbiny, kde vládne tma a ticho
Nautilus sa najčastejšie pohybuje v hĺbkach okolo 300 metrov, niekedy ešte hlbšie. Ide o prostredie:
- takmer bez svetla
- s nízkou teplotou
- s vysokým tlakom
- kde dominujú pomalé životné rytmy
Živí sa najmä mäkkýšmi a zvyškami uhynutých živočíchov. Potravu zachytáva pomocou množstva drobných chápadiel, ktoré sú vybavené cirrami – jemnými výrastkami, ktoré mu umožňujú pevne uchopiť korisť.
Jeho ulita, vyrobená z aragonitu, pôsobí krehko, ale v skutočnosti je mimoriadne pevná. Chráni ho pred predátormi aj extrémnym tlakom.
Ohrozený poklad oceánov
Hoci náutilus žije hlboko a nie je bežné vidieť ho pri hladine, jeho populácie trpia vplyvom človeka. Niektoré druhy sú dnes ohrozené z dôvodu:
- nadmerného lovu pre dekoratívne ulity
- narušenia ekosystémov
- zmeny oceánskeho prostredia
Každé nové video či fotografia sú preto mimoriadne dôležité. Vedcom pomáhajú sledovať, ako sa populácie menia a aké hrozby na ne doliehajú.
