Vedcom sa podarilo identifikovať nový mikroskopický organizmus, ktorý spochybňuje hranice medzi živým a neživým. Tento tvor, nazvaný Candidatus Sukunaarchaeum mirabile, sa správa ako parazit a jeho genóm je taký malý, že vedci musia nanovo prehodnotiť, čo vlastne znamená „byť živý“.
Zvláštny objav v mikrosvete
Počas genetického výskumu morského planktónu bol objavený drobný úsek DNA, ktorý nepatril žiadnemu známemu druhu. Ďalšie analýzy ukázali, že ide o úplne nový typ archey – teda jednobunkového mikroorganizmu príbuzného baktériám.
Keďže sa zatiaľ nepodarilo získať jeho živý exemplár, má len dočasný vedecký názov – Candidatus Sukunaarchaeum mirabile.
Najmenší známy genóm medzi archeami
Tento mikroorganizmus má len asi 238-tisíc párov báz DNA, čo je rekordne málo. Takto zredukovaný genóm znamená, že organizmus si ponechal iba úplne základné biologické procesy.
Chýbajú mu takmer všetky metabolické dráhy, ktoré by mu umožňovali získavať energiu či vytvárať živiny. Preto sa spolieha na svojho hostiteľa, ktorého bunky využíva pre vlastné prežitie.
Nie vírus, ale úplne závislý tvor
Aj keď sa správa podobne ako vírus, vedci upozorňujú, že ním nie je. Na rozdiel od vírusov si Sukunaarchaeum mirabile zachovalo gény pre tvorbu ribozómov, mRNA aj tRNA, ktoré sú nevyhnutné na produkciu bielkovín.
To znamená, že ide stále o bunkový organizmus, nie o vírusovú časticu. Zároveň však bez hostiteľa nedokáže existovať – jeho život je úplne závislý od cudzej bunky.
Starobylý pôvod
Genetická analýza ukazuje, že ide o člena skupiny archeí, veľmi starých mikroorganizmov, ktoré sa na Zemi objavili už pred viac ako 3,5 miliardami rokov. Práve z nich sa neskôr vyvinuli všetky zložitejšie formy života.
Zaujímavé je, že jeho kruhový chromozóm sa podobá DNA baktérií, čo naznačuje, že ide o mimoriadne starú vývojovú vetvu života.
Poznáme ho len z DNA
Zatiaľ neexistuje živý exemplár tohto organizmu v laboratóriu – všetky poznatky pochádzajú z analýzy DNA zo vzoriek prostredia. Výskum preto ešte nie je ukončený a údaje môžu byť v budúcnosti doplnené.
Zistenia boli zverejnené vo vedeckom preprinte, ktorý ešte čaká na recenzné hodnotenie, takže výsledky treba chápať ako predbežné, no veľmi sľubné.
Čo nám tento objav ukazuje
Candidatus Sukunaarchaeum mirabile* je dôkazom, že život nemusí mať vždy klasickú podobu, akú poznáme. Ukazuje, že aj extrémne zjednodušené formy môžu fungovať ako živé systémy – hoci len v úzkej spolupráci s inými organizmami.
Vedci sa domnievajú, že jeho ďalšie skúmanie by mohlo odhaliť nové súvislosti o evolúcii života na Zemi a možno aj o tom, ako by mohol vyzerať život na iných planétach.
Zhrnutie:
- Názov: Candidatus Sukunaarchaeum mirabile
- Typ: archea (jednobunkový mikroorganizmus)
- Genóm: približne 238 000 párov báz DNA
- Schopnosti: nemá vlastný metabolizmus, úplne závisí od hostiteľa
- Význam: najmenší známy genóm medzi archeami, nový pohľad na hranice života
