Patríte medzi ľudí, ktorí siahajú radšej po bylinkách a domácich receptoch, alebo pri prvých príznakoch bolesti automaticky otvoríte lekárničku a vezmete si tabletku? Väčšina z nás pozná lieky ako Paralen, Panadol či Coldrex – všetky majú spoločnú účinnú látku paracetamol. Ide o jeden z najpoužívanejších liekov na svete, ktorý sa bežne užíva proti horúčke, bolesti hlavy či svalov. Len v Spojených štátoch obsahuje paracetamol viac než 600 rôznych liekov.
Vedci sa preto rozhodli túto látku podrobiť dôkladnejšiemu výskumu. Chceli zistiť, ako presne pôsobí na ľudský mozog – a ich zistenia sú prekvapujúce. Ukázalo sa totiž, že paracetamol nielen tlmí bolesť, ale ovplyvňuje aj naše emócie a vnímanie sveta okolo nás.
Experiment, ktorý odhalil prekvapivý účinok
Výskumníci pripravili jednoduchý, no veľmi výpovedný experiment. Každý účastník dostal jednu tabletku – niektoré obsahovali paracetamol, iné boli obyčajné placebo bez účinnej látky. Následne všetkých požiadali, aby napísali niekoľko viet na tému smrť a umieranie – teda tému, ktorá u väčšiny ľudí prirodzene vyvoláva negatívne pocity.
Výsledok? Dobrovoľníci, ktorí užili paracetamol, reagovali omnoho pokojnejšie. Ich texty boli menej emocionálne a obsahovali menej negatívnych slov či úvah. Liek teda zjavne tlmil emocionálnu reakciu, nielen tú fyzickú.
Druhá fáza výskumu: keď radosť aj smútok zmiznú
Aby vedci svoje zistenia potvrdili, pustili sa do druhého experimentu. Zúčastnilo sa ho 82 dobrovoľníkov – polovica dostala 1 gram paracetamolu, druhá polovica placebo. Po hodine, keď liek začal pôsobiť, im vedci ukázali 40 fotografií. Niektoré boli neutrálne (napríklad bežné predmety či krajiny), iné zachytávali smutné scény – podvyživené deti, katastrofy či chorých ľudí.
Úlohou účastníkov bolo ohodnotiť každú fotografiu na stupnici od 0 do 10, podľa toho, ako silno na nich emocionálne zapôsobila. Výsledky boli jasné: tí, ktorí dostali paracetamol, reagovali na smutné obrázky oveľa slabšie.
Lenže vedci si všimli aj niečo iné – rovnaký efekt sa prejavil aj pri pozitívnych podnetoch. Obrázky, ktoré mali u ľudí vyvolať radosť, smiech alebo pocit šťastia, u nich takmer nič nevyvolali. Emócie boli jednoducho otupené na oboch stranách – paracetamol tlmil smútok aj radosť zároveň.
Tlmí nielen bolesť, ale aj pocity
Z výskumu tak vyplýva, že paracetamol pôsobí nielen na receptory bolesti, ale aj na centrá v mozgu, ktoré spracovávajú emocionálne prežívanie. V praxi to znamená, že keď si vezmete tabletku proti bolesti, možno sa vám uľaví fyzicky – no váš mozog môže byť zároveň „vypnutý“ aj voči emocionálnym podnetom.
Vedci to vysvetľujú tak, že liek znižuje citlivosť mozgu na akékoľvek intenzívne podnety. Preto sa po jeho užití môžeme cítiť akoby „odpojení“ – necítime takú bolesť, ale ani silnú radosť.
Vedci plánujú ďalšie výskumy
Tento objav otvoril úplne novú tému v oblasti výskumu liekov proti bolesti. Odborníci teraz plánujú preskúmať, či podobné účinky nemajú aj iné analgetiká, ktoré milióny ľudí používajú denne. Zaujíma ich tiež, či dlhodobé užívanie paracetamolu môže mať vplyv na psychiku, náladu či medziľudské vzťahy.
Kým budú známe ďalšie výsledky, vedci odporúčajú užívať paracetamol s mierou – len v nevyhnutných prípadoch a v odporúčanom množstve. Aj keď ide o bezpečný a bežne dostupný liek, jeho účinky na mozog môžu byť hlbšie, než sme si doteraz mysleli.
