Keď skupina inuitov z Aljašky ulovila veľrybu grónsku (Bowhead whale), nečakala, že ich úlovok vstúpi do dejín biológie. Pri spracovaní mäsa našli v hlbokých vrstvách tuku kovový úlomok. Odborné analýzy neskôr potvrdili, že ide o fragment historickej harpúny typu bomb lance, používaný americkými veľrybármi v druhej polovici 19. storočia.
To znamená, že veľryba musela prežiť dlhšie ako jedno storočie, pretože tento typ zbrane sa prestal používať ešte v 19. storočí. Ide o jeden z najpresvedčivejších dôkazov mimoriadnej dlhovekosti veľrýb grónskych.
Chcete vidieť viac? Video približuje fascinujúcu dlhovekosť veľrýb
Ako sa harpúny dostali do tela veľrýb a ako dlho tam zostávajú?
Harpuna bomb lance bola navrhnutá na lov veľrýb tak, aby prenikla hlboko do tela. V mnohých prípadoch síce zviera zranila, ale nezabila. Veľryby grónske majú výnimočné regeneračné schopnosti a masívnu tukovú vrstvu, ktorá niektoré zranenia dokáže „uzavrieť“.
Fragment tak môže v tele zostať desaťročia bez toho, aby zviera uhynulo.
Práve tento konkrétny nález bol tak nečakaný, že ho vedci označili za biologickú raritu. Zároveň však naznačoval, že teórie o dlhovekosti týchto kytovcov môžu byť pravdivé.
Čo skutočne vieme o veku veľrýb grónskych?
Na rozdiel od mnohých iných druhov máme pri veľrybe grónskej k dispozícii metódu, ktorá umožňuje pomerne presné určenie jej veku.
Vedci skúmajú chemické zloženie bielkovín v očnej šošovke, ktoré sa počas života zvieraťa mení. Na základe toho sa dá odhadnúť jeho vek podobne spoľahlivo ako u stromov podľa letokruhov.
Potvrdené vedecké poznatky:
- Veľryby grónske sa často dožívajú viac ako 100 rokov.
- Viaceré analyzované jedince mali 140 – 170 rokov.
- Najstaršia vedecky potvrdená veľryba mala približne 211 rokov (údaj pochádza z analýzy šošovky a je všeobecne akceptovaný odborníkmi).
Tieto zistenia potvrdzujú, že dlhovekosť nie je ojedinelou črtou, ale typickým znakom populácie.
Prečo žijú práve veľryby grónske tak dlho?
Ich výnimočná dlhovekosť súvisí s viacerými biologickými a evolučnými faktormi:
1. Pomalý metabolizmus
Extrémne chladné arktické vody spomaľujú životné procesy vrátane starnutia.
2. Robustná tuková vrstva (blubber)
Funguje ako ochranný pancier aj ako izolácia, čo znižuje stres organizmu v náročných podmienkach.
3. Efektívny systém opravy DNA
Genetické analýzy ukazujú, že veľryby grónske majú špecifické mutácie spojené s ochranou pred rakovinou a poškodením buniek.
4. Pomalé tempo života
Rastú pomaly, majú málo mláďat a neprijímajú veľké množstvo potravy. To ďalej znižuje metabolické opotrebenie.
Čo to znamená pre ich ochranu?
Veľryby grónske patria medzi najdlhovekejšie cicavce planéty, ale zároveň medzi druhy, ktoré sa rozmnožujú veľmi pomaly. Preto:
- každá strata jedinca má výrazný dopad na populáciu
- je nevyhnutná ochrana pred kolíziami s loďami
- je potrebné znižovať riziko zapletania do rybárskych sietí
- musíme sledovať vplyv klimatických zmien, ktoré ohrozujú ich potravné trasy
Tieto obrovské tvory doslova kráčajú časom – niektoré z nich môžu byť živými pamätníkmi udalostí, ktoré ľudstvo považuje za dávno zabudnutú históriu.
