Už 13,8 miliardy rokov sa náš vesmír neustále rozširuje od momentu, ktorý poznáme ako Veľký tresk. Vedci dnes s istotou vedia, že expanzia pokračuje – a dokonca sa zrýchľuje. Zatiaľ čo niektoré staršie teórie hovorili o možnom „Veľkom kolapse“, teda spätnom zrútení vesmíru, najnovšie merania ukazujú, že takýto scenár je v súčasnosti veľmi nepravdepodobný.
Temná energia – najväčšia záhada modernej fyziky
Za zrýchľovanie expanzie zodpovedá tzv. temná energia, neviditeľná forma energie, ktorá tvorí približne 70 % celého vesmíru. Jej presná podstata zostáva záhadou, no pozorovania naznačujú, že pôsobí ako stála, odpudivá sila, ktorá galaxie od seba neustále vzďaľuje.
Vedci skúmajú, či je temná energia naozaj konštantná, alebo sa v priebehu času mení. Zatiaľ však žiadne merania (vrátane údajov z observatórií v Čile, Arizone či z európskej misie Euclid) neukazujú, že by jej intenzita klesala. Všetko naznačuje, že vesmír sa bude rozpínať ešte veľmi, veľmi dlho.
Aký osud čaká vesmír?
Astrofyzici dnes uvažujú o viacerých možných scenároch budúcnosti:
- Večný rast (Big Freeze)
Najpravdepodobnejší scenár podľa súčasných dát. Expanzia bude pokračovať donekonečna a vesmír sa bude postupne ochladzovať. Galaxie sa od seba vzdialia tak ďaleko, že sa stanú navzájom neviditeľné. Hmota sa rozpadne, hviezdy vyhoria a vesmír sa zmení na temné, chladné miesto bez energie – takzvanú tepelnú smrť. - Veľký kolaps (Big Crunch)
Alternatívna, no dnes málo podporovaná hypotéza. Ak by sa temná energia niekedy zmenila svojou povahou a začala pôsobiť opačne, gravitácia by mohla prevážiť a vesmír by sa začal zmršťovať späť do jedného bodu. Zatiaľ však nič nenasvedčuje tomu, že by k tomu malo dôjsť. - Veľké roztrhnutie (Big Rip)
Niektoré teórie pripúšťajú aj opačný extrém – že temná energia zosilnie a roztrhá všetku hmotu, galaxie, hviezdy aj atómy. Ide však o čisto matematický model, ktorý zatiaľ nemá oporu v pozorovaniach.
Ako ďaleko je „koniec“?
Aj keby jeden z týchto scenárov nastal, ľudstvo sa ho nikdy nedožije.
Reč je o časových mierkach biliónov až kvadriliónov rokov, teda o číslach, ktoré presahujú všetko, čo si dokážeme predstaviť. V porovnaní s tým je vek Zeme či ľudskej civilizácie len nepatrným zlomkom sekundy v kozmickom meradle.
Einstein sa nemýlil – len ho predbehol čas
Zaujímavé je, že už Albert Einstein vo svojich rovniciach všeobecnej relativity zaviedol tzv. kozmologickú konštantu, aby vesmír opísal ako stabilný. Keď sa neskôr ukázalo, že sa rozpína, konštantu považoval za „najväčšiu chybu života“. Dnes vieme, že práve táto konštanta sa správa presne ako temná energia – teda sila, ktorá tlačí vesmír smerom von.
Záver
Vedecké poznatky sa neustále vyvíjajú, no žiadne dôkazy nenaznačujú, že by sa expanzia vesmíru mala čoskoro zastaviť alebo obrátiť.
Naopak, všetko ukazuje na to, že vesmír sa bude ešte miliardy a miliardy rokov rozširovať, až kým nevyhasne posledné svetlo poslednej hviezdy.
Vesmír teda zrejme neskončí výbuchom, ale tichom. Nie náhle, ale pomaly – ako plameň sviečky, ktorý dohorí, keď sa minie posledný kyslík.
