V posledných rokoch sa na internete objavujú desivé fotografie králikov s tmavými výrastkami na hlave či ušiach. Na prvý pohľad pôsobia ako stvorenia z hororu – niektorí ich nazývajú „zombie králiky“ alebo „Frankensteinove králiky“. Hoci sa tieto zábery často zdajú neuveriteľné, nejde o podvrh. Výrastky spôsobuje skutočný vírus, známy ako Shopeho papilomavírus.
Odkiaľ sa vírus vzal?
Shopeho papilomavírus (v angličtine Shope papillomavirus alebo cottontail rabbit papillomavirus) bol objavený už v 30. rokoch 20. storočia americkým virológom Richardom E. Shopem. Práve on prvý opísal, ako vírus spôsobuje u divokých králikov vznik kožných nádorov v oblasti hlavy, tváre, krku a niekedy aj na ušiach.
Tieto nádory môžu vyzerať ako parohy alebo rohy, preto sa kedysi medzi ľuďmi rozšírila legenda o „jackalope“ – bájnom králikovi s parohmi. V skutočnosti išlo o reálne zvieratá nakazené týmto vírusom.
Ako sa králiky nakazia
Vírus sa šíri uhryznutím krvosajného hmyzu, predovšetkým kliešťov a komárov. Tí prenášajú infekciu z jedného králika na druhého. Nákaza sa teda šíri hlavne v teplých mesiacoch roka, keď sú parazity najaktívnejšie.
Infekcia sa vyskytuje najmä v Severnej Amerike, kde žije pôvodný hostiteľ vírusu – králik bielochvostý (cottontail rabbit). V oblastiach, ako je Colorado, Kansas či Nebraska, bolo zaznamenaných viacero prípadov divokých králikov s týmito typickými výrastkami.
Je vírus nebezpečný pre ľudí alebo domáce zvieratá?
Nie. Doteraz neexistuje žiadny dôkaz, že by sa Shopeho papilomavírus mohol preniesť na človeka alebo iné druhy domácich zvierat. Ide o vysoko špecializovaný vírus, ktorý postihuje len králiky a príbuzné druhy zajacov.
Odborníci z Colorado Parks and Wildlife upozorňujú, že hoci ochorenie nepredstavuje riziko pre verejné zdravie, ľudia by sa nemali k nakazeným zvieratám približovať. Kontakt so zraneným alebo chorým divokým zvieraťom je vždy rizikový – nielen kvôli vírusu, ale aj kvôli iným parazitom, ako sú blchy či kliešte.
Ako choroba prebieha
Po nakazení sa na tele králika začnú tvoriť papilómy – kožné výrastky, ktoré sú spočiatku malé, no postupne rastú. U niektorých jedincov zostávajú malé a po čase zmiznú, keď si organizmus s infekciou poradí.
V iných prípadoch však výrastky dorastú do takej veľkosti, že bránia králikovi v prijímaní potravy alebo videní. Ak sa situácia zhorší, zviera môže postupne oslabiť a uhynúť od hladu alebo vyčerpania.
Zriedkavo sa stáva, že infekcia prerastie do zhubného nádoru (spinocelulárny karcinóm), ktorý môže byť pre domáce králiky smrteľný.
Ako postupovať u domácich králikov
U domácich králikov sa Shopeho papilomavírus vyskytuje len veľmi zriedkavo. Ak si však chovateľ všimne na koži svojho miláčika podozrivé výrastky, mal by okamžite navštíviť veterinára. Ten môže výrastky chirurgicky odstrániť a poslať na histologické vyšetrenie.
Momentálne neexistuje žiadny špecifický liek alebo vakcína, ktorá by vírus spoľahlivo liečila. Prevenciou je preto najmä ochrana zvierat pred kliešťami a komármi – teda udržiavanie čistého prostredia, repelenty a sieťky proti hmyzu.
Európa zatiaľ mimo ohrozenia
Zatiaľ čo v Spojených štátoch sa vírus objavuje pravidelne, v Európe doposiaľ nebol potvrdený. Európske druhy králikov a zajacov však nie sú úplne imúnne, a preto odborníci nevylučujú, že by sa pri zmenách klímy alebo nelegálnom dovoze zvierat mohol vírus časom objaviť aj tu.
Zhrnutie
„Zombie králiky“ nie sú výmyslom ani výsledkom umelej inteligencie – sú reálnym prejavom vírusovej infekcie, ktorá sa vyskytuje u voľne žijúcich králikov v Severnej Amerike.
Shopeho papilomavírus je vedecky zdokumentovaný, pre človeka neškodný, no pre nakazené zvieratá často fatálny. Zatiaľ sa v Európe nešíri, no jeho výskyt je ďalším pripomenutím, ako úzko sú prepojené zdravie zvierat, prostredie a klimatické zmeny.
